今年是我在耶魯攻讀中世紀文學(xué)研究Ph. D學(xué)位的最后一年，同時，我也教授耶魯本科生寫作課，尤其是大一新生的學(xué)術(shù)寫作入門。
寫作課在美國高校的課程中地位舉足輕重，幾乎每門課程都需要撰寫essay。美國高校提倡“博雅教育”（Liberal Arts Education），提倡學(xué)生博覽各類學(xué)科，了解多種思路和方法，擁有自由的思想。Liberal一詞本身也代表了學(xué)生以文字闡述自己思想的能力。
它還是學(xué)生在深入專業(yè)領(lǐng)域?qū)W習(xí)之前，必不可少的批判性思維和邏輯表達訓(xùn)練，訓(xùn)練學(xué)生做“一手研究”，用“文本解讀”分析中心思想等能力。教授過程中，我接觸了不少從中國來的學(xué)生，從他們身上，我看到了中國寫作訓(xùn)練和美國寫作訓(xùn)練的極大差異，是什么呢？下面將逐一分享。
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▋學(xué)術(shù)寫作：一門說服他人的藝術(shù)
首先，“學(xué)術(shù)寫作”，和我們一般說的“寫作”是兩碼事。它假設(shè)你的讀者對某個話題感興趣，而且他們想要知道更多，然后你把你自己的發(fā)現(xiàn)，融入這個領(lǐng)域其他現(xiàn)存的發(fā)現(xiàn)之中。
我想舉個比較有意思的例子，在《指環(huán)王》中有一種神秘的生物——樹人。他們在書中相當(dāng)有喜劇色彩，因為他們是樹，所以講話特別慢。而周遭充斥著戰(zhàn)爭和動蕩，然后你看到這些樹人，他們也在進行一場權(quán)力的斗爭，但是他們語速極慢，可能5個小時只能說一句話。
而在我看來，學(xué)術(shù)寫作就像樹人，整個發(fā)表的過程特別慢，是一場非常嚴謹?shù)膶W(xué)術(shù)交流，但不管怎么說，它依然是一場對話，不是某個定論，學(xué)習(xí)如何融入這樣一場學(xué)術(shù)對話，是必經(jīng)之途。
第二個不同之處其實包含兩點。首先，是對原創(chuàng)性研究的強調(diào)。你需要去發(fā)現(xiàn)一些別人未發(fā)現(xiàn)過的數(shù)據(jù)，從而去傳遞一些真相。我們對真相的求索應(yīng)該是永不停止的，因為我們在不斷地發(fā)現(xiàn)新的信息。
其次，進行有說服力的論證的確是一門藝術(shù)。論證中應(yīng)該包含你認為最佳的信息，但是對于那些和你的觀點相左的信息，你也需要去闡明為什么它們是無關(guān)緊要的，它們?nèi)绾畏?wù)于你的中心思想句。整個論證的過程不僅要關(guān)注你的論點，還要輻射更大的學(xué)術(shù)背景，這也是學(xué)術(shù)寫作的獨特之處。
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▋鼓勵做“一手研究”，這讓孩子充滿干勁
在這個訓(xùn)練中，我給學(xué)生們強調(diào)最多的，就是一手資料和二手資料的區(qū)別。
二手資料指的是對某個對象已有分析的資料，一手資料則是指最原始的資料。舉個例子，如果說《人權(quán)法案》是一手資料，那二手資料可能就是有關(guān)《人權(quán)法案》的各種書籍。這其中的區(qū)別非常重要，一個是從未經(jīng)過過濾的對象，另外一個則是通過某種篩選的歷史時期。
在大學(xué)階段，我們會鼓勵學(xué)生做一手研究。大多數(shù)剛升入大學(xué)的學(xué)生都只做過二手研究，假設(shè)他們研究的是《人權(quán)法案》，他們會讀很多相關(guān)的書，然后寫一篇論文。但在大學(xué)，我們會讓學(xué)生研究《人權(quán)法案》本身，然后形成屬于自己的二手資料。
因此我在教學(xué)生的時候會說，無論你們對什么話題領(lǐng)域感興趣，你們都要至少找到一份一手資料，而且關(guān)注的點要盡量小，否則的話你們需要處理的數(shù)據(jù)會太多，然后基于你找到的這個一手資料去寫你的論文。
舉個例子，如果你對美國的民權(quán)運動感興趣，那么你需要找到某次集會中的某個發(fā)言，或是一份報紙上的某一篇報道，或是一幅圖片（比如一張海報），我需要你去尋找任何能夠闡述那個年代的元素。
我發(fā)現(xiàn)學(xué)生們特別有干勁，因為他們在做一些原創(chuàng)的發(fā)現(xiàn)，他們在用新的材料去回答過去的問題。我教他們?nèi)グl(fā)現(xiàn)各種可能，去觀察文章的措辭、報紙上的字體，是如何和當(dāng)時的時代背景相呼應(yīng)的，而這就是研究。
在教授過程中，我常常能感受到中國學(xué)生的吃力。
事實上，一篇好的中文論文和英文論文的標準幾乎是完全相反的，美式寫作偏愛簡短、干凈的句子，段落篇幅也比較短，每一段只講一個中心觀點，所有觀點都按照邏輯來排列。也許是因為中文寫作鼓勵這種方式，中國學(xué)生似乎都在拼命地尋找更多表達方式去表達同一個想法，他們使用很多繁復(fù)的詞匯，寫冗長又飽含詩意的句子。
事實上，我所研究的中世紀文學(xué)也有這種特點。如果你了解你的話題，你知道你要表達什么，而且它是正確無誤的，那你就可以使用多種方式來表達一個意思。而你所展示出來的是一種掌控一切的姿態(tài)，不僅是這個話題本身，還有各種表達方式。這也是打動讀者的技巧。
不過，在美國人眼中，這相當(dāng)于在說：不要關(guān)注我的想法，看我華麗的辭藻。這反而會被解讀為一種讓人分神的花哨，而非優(yōu)勢。中國學(xué)生會花很多時間去查字典，小心地醞釀?wù)Z言，寫華麗的長句，而我會對他們說：縮短！縮短！縮短！保持最簡單、最直接的表達方式。
▋“文本解讀”技巧，助學(xué)生分析中心思想
中國學(xué)生最頭疼的還有這其中的“文本細讀”訓(xùn)練。中國學(xué)生從來沒有接觸過這樣的思考和閱讀方式，但這對于美國教育而言卻是極為核心的技能，包括做研究和寫作。剛一開始讓學(xué)生自己去嘗試的確是很難的，但經(jīng)過整個大學(xué)四年的集中訓(xùn)練，學(xué)生的寫作能力相較高中階段會有一個巨大的飛躍。
你需要盡可能地慢下來，不僅要看到文本（一個短語、句子）的字面意思（尤其是在文學(xué)作品中，當(dāng)然這個技能在除了英語學(xué)科以外的其他領(lǐng)域也同樣適用），還要不斷地深入挖掘，找到作者想要表達的更深一層次的含義，除此之外，還需要辨別出在整部作品中反復(fù)出現(xiàn)的手法和模式。
舉個例子，我讓學(xué)生讀丹尼爾· 凱斯的經(jīng)典之作《獻給阿爾吉農(nóng)的花束》，這本書在美國的中學(xué)和高中的書單中經(jīng)常出現(xiàn)。全書講述的是一個特別愚笨的人，做了一個手術(shù)，突然變得特別聰慧，然而變聰明的代價是，大腦會退化得很快。這是一本非常優(yōu)秀的科幻作品。
在這部作品中有一個橋段，當(dāng)主人公已經(jīng)變得足夠智慧了，他意識到他原本認為是朋友的人不再是他的朋友了。當(dāng)他愚笨的時候，他認為他的朋友們都很愛他，他們笑是因為開心；而當(dāng)他變聰明了以后，他終于明白這些人是在取笑他，而不是和他一起笑。
為了形容主人公的這種震驚和羞恥，書中這樣寫道：“我覺得自己像什么都沒穿一樣，我想要找個地方躲起來，我覺得萬分羞恥。”而在西方文學(xué)中，這個形容顯然和圣經(jīng)中伊甸園的故事異曲同工，亞當(dāng)和夏娃在誤食禁果以后對上帝說他們感到羞恥，想要躲起來，這是西方文化中形容人類失去天真的最為經(jīng)典的寓言。
那么說回到“文本細讀”，它要求讀者能夠發(fā)現(xiàn)這處形容和圣經(jīng)語言的共鳴，然后去思考這種圣經(jīng)語言對我們社會的影響，失去天真就永遠不能回歸天堂。
因此現(xiàn)在我們知道，書中不僅僅在說一種尷尬的處境，還讓我們思考失去天真的悲劇，它是如何去改變整個故事的走向，當(dāng)主人公在書的最后又一次失去智慧的時候，是否悲劇仍在繼續(xù)呢？還是他過去那種雖然愚笨卻很開心的狀態(tài)被突如其來的聰慧徹底毀掉了呢？你會去思考，得到智慧這件事情到底是一種善意還是罪惡？
這就是“文本細讀”的精髓，它從文本的原始含義出發(fā)，觀察它與更大主題的共鳴，然后利用這種共鳴去重新解讀原來的對象。這種做法同樣適用于研究歷史、藝術(shù)史或者社會科學(xué)等學(xué)科。
不過，“文本細讀”的確是一項比較難習(xí)得的技能。它使你的思維過程變得復(fù)雜，而且這項技能對于每個人的人生都很重要，甚至對于任何需要創(chuàng)造力的崗位都是必須的。
比如你要懂得去讀出商業(yè)報告中的深層含義，你要學(xué)會去解讀新聞。我想這也是為什么博雅教育會如此受追捧的原因。假設(shè)在職場上有兩個候選人，一個擁有博雅教育的技能背景，另一個沒有，你一定會選擇前者，因為前者會始終保有創(chuàng)新精神。
▋批判性思維訓(xùn)練：把各層論點按等級排列
寫作的美好在于，你總有機會逼大家去更深入地思考，通常我會讓學(xué)生說出某篇論文的中心論點，他們經(jīng)常會不可避免地犯錯，因為在任何復(fù)雜的論文里，都會有很多論點，問題在于你如何發(fā)現(xiàn)某個可以概述其他內(nèi)容的論點。
這就是批判性思維的訓(xùn)練，因為你讓學(xué)生把各層的論點按照等級排列，學(xué)會總結(jié)，不遺漏重要的部分，讓他們明白在總結(jié)中需要精細到怎樣的程度。這些都是非常復(fù)雜的思考過程。
我有個最好的例子，當(dāng)我讓學(xué)生去修改他們的論文時，我會再三強調(diào)一些嚴格的規(guī)則，讓學(xué)生仔細閱讀論文，改正這些地方，然后上交給我。他們一開始會滿懷希望地動手修改，完成checklist上的所有事，然后你只要等個15到20分鐘，你就會發(fā)現(xiàn)他們臉上那種驚恐的表情，他們會突然發(fā)現(xiàn)自己的句子好像空無一物，根本沒有寫出他們想要表達的東西。事實上，任何經(jīng)常寫作的人都會經(jīng)歷這一過程，就像一件毛衣，你拉出一根毛線，整件毛衣就散架了。
這也就是為什么批判性思維特別重要的原因，因為當(dāng)你想要傳達你的觀點的時候，所有有關(guān)這個觀點的缺陷全都會凸顯出來，而這的確讓人無比抓狂。我鼓勵一個學(xué)生小心翼翼地對待他們的所思所想，實際上是讓他們誠實地面對自己，直面他們寫下的各種不符合邏輯的胡話，這個過程經(jīng)歷得越多，他們未來犯錯的幾率就越小。所以在寫作中不斷地修改、編輯甚至重寫，才能造就一個真正優(yōu)秀的批判性作者。
▋讀什么都行，但有特殊的閱讀技巧
無所謂你讀什么、讀多少，如果你能夠培養(yǎng)閱讀習(xí)慣，每天堅持閱讀1小時，而不是整天坐著看電視，通過幾年的積累，那就是無數(shù)個小時的閱讀。而且你無法在這個過程中作弊，唯一的方法就是在一段很長的時間里，每天堅持閱讀一點點，比如你喜歡簡·奧斯汀的小說，那就去讀，如果你特別喜歡科幻小說，也可以去讀。你不一定非得讀莎士比亞，雖然很多人可能想讀，但在我看來，只要讀起來就可以。
不過確實有些特別的閱讀方法。如果你讀的是學(xué)術(shù)論文，你想學(xué)習(xí)前輩們是如何去論證的，我會建議做三件事：
- 劃出主要的論點
- 劃出首次提出論點后每次作者重申論點的部分
- 劃出作者使用的不同種類的論據(jù)，然后觀察其中的模式
每次我在課堂上給我的學(xué)生發(fā)鉛筆，讓他們做這些的時候，他們都覺得太小兒科了，但通過這樣的分解，去觀察作者的論點是如何被傳達的，這是我所認為的最好的學(xué)習(xí)方法。
而如果是一般性的被動閱讀，就讓那些文字肆意地流淌過你的身體，很多人可能都有這樣的經(jīng)歷，一開始讀一本外文書會特別興奮地查閱每個生詞，而半小時之后就不得不放棄了，因為工作量實在太大。而我的經(jīng)驗是，繼續(xù)讀下去，即使遇到不認識的單詞，只要基本的情節(jié)可以理解，就一直讀下去。你會發(fā)現(xiàn)，如果就這樣一直讀下去，實際上可以學(xué)到更多。
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